In un caldo pomeriggio dell’estate siciliana, mentre me ne stavo sdraiata sul lettino a prendere il sole, ho deciso di compilare la domanda di partecipazione a questo youth exchange. Devo ammetterlo, non è stata una decisione nata da ore di riflessione, anzi: ho letto il titolo e ho pensato: “Perchè no? Potrebbe essere interessante”. Subito, presa dalla smania di finire il prima possibile, mi sono messa a scrivere e nel giro di pochi minuti avevo premuto invio. Così, in un giorno qualsiasi, in un frangente di tempo calcolabile sulla scala dei minuti, la direzione della mia vita è cambiata.
Sarò sincera, nell’ultimo anno non ho particolarmente brillato per le mie doti di decision making, tanto che la mia prima esperienza europea di Erasmus+ è avvenuta in simili circostanze: una mail letta per caso, una candidatura compilata nella mia auto parcheggiata sotto casa e una partenza inaspettata, che mi ha aperto gli occhi su questo mondo di comunità ed esperienze che prima ignoravo totalmente.
E allora perché sento che proprio questo viaggio, questa esperienza in Portogallo, sia stata per me così significativa?

Arrivare a Castelo Novo è stato quello che a me piace definire un “viaggio della speranza”, un susseguirsi di mezzi di trasporto e di strade che scorrono sotto lo sguardo impaziente di arrivare a destinazione: un viaggio dura sempre di più quando è accompagnato dalla smania di raggiungere una meta. L’incontro è un processo graduale, le persone mi si parano davanti a ondate, stringo mani e ripeto nomi nel tentativo di memorizzarli. Ogni nuovo inizio mi rende
titubante, all’erta: chissà cosa penseranno di me questi conosciuti con cui condividerò una settimana del mio tempo. Ma il tempo passa e le preoccupazioni lasciano spazio a tutto il resto: le chiacchiere e le risate, ma anche e soprattutto i momenti di serietà, i dibattiti e le liti, e alla fine tante tantissime lacrime.
Lavorare a questo progetto è stato un amore lento, di quelli che all’inizio ti lasciano un po’ perplesso, ma che ti conquistano e fai fatica a lasciare andare.

L’argomento in sé, ovvero “Guardians of democracy”, rappresenta per tanti aspetti la mia quotidianità e il mio impegno politico: trovare ragazzi giovani e interessati con cui poter condividere idee e passioni e con cui talvolta scontrarmi ha riacceso l’ardore che nutro per quello che faccio e mi ha ricordato
le motivazioni per cui ho voluto in primo luogo intraprendere questo tipo di percorso. Ma la mia ispirazione più grande è stata forse assistere all’impegno e alla dedizione dei facilitatori, che hanno lavorato e stanno tuttora lavorando per far sì che questo progetto potesse realizzarsi. Vivere questo progetto mi ha realmente dato l’impressione di essere parte di qualcosa che va oltre me stessa, oltre Castelo Novo e oltre tutte le associazioni che hanno partecipato a rendere reale tutto questo. Per la prima volta in vita mia mi sono sentita europea, collegata a una rete gigante che tiene ai propri giovani e li vuole vedere valorizzati e per questo sta dando loro spazio per crescere. Sinceramente, mi auguro di potermi sentire ancora così.

On a hot Sicilian summer afternoon, while I was lying on the cot sunbathing, I decided to fill out the application to participate in this youth exchange. I have to admit, it wasn’t a decision born from hours of reflection, on the contrary: I read the title and thought: “Why not? It might be interesting”. Right away, in a frenzy to finish as quickly as possible, I started writing and within minutes I had hit enter. So, on any given day, at a time that can be calculated on the minute scale, the direction of my life changed.
I’ll be honest, over the past year I haven’t particularly shone with my decision-making skills, so much so that my first European experience with Erasmus+ occurred under similar circumstances: an email read by chance, an application filled out in my car parked outside my house, and an unexpected departure, which opened my eyes to this world of communities and experiences that I had previously completely ignored.
So why do I feel that this very trip, this experience in Portugal, has been so significant for me?

Arriving in Castelo Novo was what I like to call a “journey of hope”, a succession of means of transport and roads that flow under the eager gaze of arriving at their destination: a journey always lasts longer when accompanied by the eagerness to reach a destination. The meeting is a gradual process, people stand before me in waves, I shake hands and repeat names in an attempt to memorize them. Every new beginning makes me
hesitant, alert: who knows what these well-known people will think of me, with whom I’ll share a week of my time. But time passes and worries leave room for everything else: the chatter and laughter, but also and above all the moments of seriousness, the debates and arguments, and in the end many, many tears.
Working on this project has been a slow love, the kind that leaves you a little’ perplexed at first, but that wins you over and you struggle to let go.

The topic itself, namely “Guardians of democracy”, represents in many ways my daily life and my political commitment: finding young and interested kids with whom I can share ideas and passions and with whom I sometimes clash has rekindled the ardour I have for what I do and has reminded me
the reasons why I wanted to take this type of path in the first place. But my greatest inspiration was perhaps witnessing the commitment and dedication of the facilitators, who worked and are still working to make this project a reality. Experiencing this project really gave me the impression of being part of something beyond myself, beyond Castelo Novo, and beyond all the associations that participated in making all of this real. For the first time in my life, I felt European, connected to a giant network that cares about its young people and wants to see them valued, which is why it is giving them space to grow. Honestly, I hope I can still feel that way.